숀부르크사슴, 태국 습지에서 사라진 바구니 뿔의 주인공

이번에 다룰 소재는 태국 중부 습지에서만 살던 숀부르크사슴(Schomburgk's Deer)입니다. 유독 화려한 뿔로 유명했던 이 사슴이 어떤 과정을 거쳐 사라졌는지, 그리고 멸종 이후에도 오래도록 회자된 논쟁까지 함께 정리해 보았습니다.

숀부르크사슴은 어떤 존재였는가

숀부르크사슴은 사슴과(Cervidae)에 속하는 중형 사슴으로, 학명은 Rucervus schomburgki입니다. 1863년 영국의 동물학자 에드워드 블라이스(Edward Blyth)가 처음 학계에 보고했으며, 1857년부터 1864년까지 방콕 주재 영국 영사를 지낸 로버트 숀부르크 경(Sir Robert H. Schomburgk)의 이름을 따서 명명되었습니다.

숀부르크사슴, 태국 습지에서 사라진 바구니 뿔의 주인공

 

구분	내용
학명	Rucervus schomburgki (Blyth, 1863)
분류	포유강 - 우제목 - 사슴과 - Rucervus속
서식지	태국 중부, 짜오프라야강 유역의 습지·범람원 초지
특징	진한 갈색 털, 밝은색 배 부위, 수컷은 바구니 모양의 다중 분지 뿔
멸종 시기(추정)	야생 개체군 1932년경, 마지막 사육 개체 1938년 사망
멸종 원인(요약)	습지의 농경지 전환에 따른 서식지 소실과 과도한 사냥

 

숀부르크사슴은 가까운 친척인 바라싱가(barasingha)와 생김새가 비슷했지만, 수컷의 뿔만큼은 확실히 구별되는 특징이었습니다. 뿔의 주가지마다 다시 여러 갈래로 갈라져 마치 바구니를 뒤집어 놓은 듯한 독특한 형태를 이루었고, 이 화려한 뿔이 훗날 밀렵의 표적이 되는 원인이 되기도 했습니다.

 

무리는 대개 암컷과 새끼들이 수컷 한 마리를 따르는 형태로 이동했고, 짜오프라야강 유역의 넓은 초지와 습지를 오가며 풀과 갈대를 뜯어 먹고 살았던 것으로 추정됩니다. 1863년 처음 학계에 보고될 당시만 해도 태국 중부에서 '흔하게 볼 수 있는' 사슴으로 묘사되었다는 기록을 보면, 개체 수가 얼마나 빠르게 줄어들었는지 짐작할 수 있습니다.

왜, 어떻게 멸종에 이르렀는가

숀부르크사슴 멸종의 근본 원인은 19세기 말 태국의 쌀 수출 산업 확대였습니다. 짜오프라야강 유역의 습지와 초지가 대규모로 논으로 개간되면서, 사슴이 의지하던 서식지가 통째로 사라져 갔습니다. 여기에 방콕에서 북쪽으로 뻗어 나간 철도망이 오지까지 사람의 접근을 쉽게 만들면서 사냥 압력도 함께 커졌습니다.

 

특히 우기가 되면 불어난 강물을 피해 사슴 무리가 섬처럼 남은 고지대로 몰려들었는데, 사냥꾼들은 이렇게 한곳에 모인 무리를 손쉬운 표적으로 삼았습니다. 1918년 무렵에는 이미 멸종 직전이라는 보고가 나왔고, 야생 개체군은 1932년경 사실상 자취를 감춘 것으로 추정됩니다. 그리고 1938년, 태국 사뭇사콘의 한 사원에서 사육되던 마지막 한 마리가 술에 취한 방문객에게 폭행당해 죽으면서, 이 사슴은 공식적으로 지구상에서 완전히 사라졌습니다.

 

야생 동물이 서식지 파괴와 사냥이라는 흔한 이유로 사라진 것도 안타까운데, 마지막 한 마리마저 이런 어이없는 사고로 세상을 떠났다는 사실이 자료를 찾아보는 내내 마음에 남았습니다.

멸종이 남긴 흔적과 기록

숀부르크사슴은 살아 있을 당시부터 학술적으로 거의 주목받지 못한 종이었던 탓에, 오늘날 남아 있는 자료 자체가 매우 드뭅니다. 완전한 형태로 남아 있는 박제 표본은 전 세계에 단 한 점뿐으로, 프랑스 파리의 국립자연사박물관에 소장되어 있습니다. 그런데 이 사슴의 이야기에는 흥미로운 후일담이 하나 더 있습니다.

 

1991년 라오스에서 촬영된 사진 속에 신선한 상태의 숀부르크사슴 뿔이 등장했는데, 2019년 미국 노스웨스턴 대학교 연구팀이 이 뿔의 상태(핏자국의 색, 골수의 보존 상태 등)를 분석한 결과, 공식 멸종 선언 이후로도 약 50년 가까이 이 종이 어딘가에 살아남아 있었을 가능성을 제기했습니다. 다만 국제자연보전연맹(IUCN)은 이 증거만으로 생존을 단정하기는 어렵다는 신중한 입장을 유지하고 있고, 2015년 기준으로도 여전히 절멸종으로 분류하고 있습니다. 이렇게 상반된 견해가 공존한다는 점 자체가, 기록이 부실했던 종의 멸종을 되짚는 일이 얼마나 조심스러운 작업인지 보여준다고 생각합니다.

오늘날 우리에게 주는 의미

숀부르크사슴의 사례는 서식지가 사라지는 속도와 그 서식지에 의존하던 생물의 운명이 얼마나 긴밀하게 연결되어 있는지를 잘 보여줍니다. 특정 지형, 이를테면 계절에 따라 물이 차고 빠지는 범람원 습지에만 적응한 동물은 그 땅의 용도가 바뀌는 순간 갈 곳을 잃게 됩니다. 게다가 화려한 뿔이나 가죽처럼 사람의 눈길을 끄는 특징을 지닌 종일수록 사냥의 표적이 되기 쉽다는 점도 여러 멸종 사례에서 반복적으로 나타나는 패턴입니다.

 

오늘날 동남아시아의 여러 습지 의존종들, 예컨대 물사슴이나 일부 두루미류도 비슷한 서식지 압박을 받고 있다는 점을 생각하면, 백 년 전 숀부르크사슴이 겪은 일이 결코 먼 옛날의 이야기만은 아니라는 느낌이 듭니다. 관련 자료를 찾다 보면 국립자연사박물관에 소장된 유일한 표본 사진을 볼 수 있는데, 그 화려한 뿔의 형태를 실제로 확인해 보는 것도 이 종을 이해하는 데 도움이 될 것입니다.

FAQs

Q1. 숀부르크사슴은 언제 멸종했나요?

야생 개체군은 1932년경 절멸한 것으로 추정되며, 사육되던 마지막 한 마리는 1938년 태국의 한 사원에서 죽으면서 공식적인 멸종 기록으로 남았습니다.

Q2. 숀부르크사슴은 왜 멸종했나요?

태국의 쌀 수출 산업 확대로 습지·초지가 논으로 개간되며 서식지가 사라졌고, 철도 확장과 화려한 뿔에 대한 수요로 사냥 압력이 커진 것이 겹쳐 멸종에 이르렀습니다.

Q3. 숀부르크사슴은 지금도 표본이 남아있나요?

온전한 형태로 남아 있는 박제 표본은 전 세계에 단 한 점으로, 프랑스 파리의 프랑스 파리의 국립자연사박물관에 소장되어 있습니다.

 

 

사라진 동물들을 찾아서 — 멸종동물 시리즈를 시작하며

 

[멸종동물 시리즈 1] 큰바다쇠오리, 사람의 손에 사라진 북대서양의 큰 바닷새

 

[멸종동물 시리즈3] 스텔러바다소, 발견된 지 27년 만에 사라진 바다의 거인